Le viti di Mendoza sopravvivono grazie all'acqua di scioglimento della neve caduta su vette alte quasi settemila metri. La pioggia qui ammonta a malapena a 200 millimetri all'anno. Senza le Ande, la provincia sarebbe una macchia desertica. L'irrigazione ha cambiato le cose. Le comunità Huarpe scavarono i primi canali molto prima dell'arrivo degli spagnoli, deviando i fiumi Mendoza e Tunuyán attraverso il cono alluvionale. I coloni coloniali ereditarono quegli acequias e li allargarono. Gli immigrati italiani e spagnoli arrivarono alla fine del XIX secolo e la ferrovia raggiunse la città di Mendoza nel 1885, trasportando il vino verso est a Buenos Aires in grandi quantità. Il Malbec, un vitigno di Bordeaux allora in declino in Francia, si adattò al caldo secco e all'ampia escursione termica giornaliera. Divenne il simbolo del paese. Un tour a cavallo e degustazione di vini a Mendoza segue la stessa geografia da cui dipendevano quei coloni: acqua dall'alto, vigneti in basso. Il cavallo non è mai stato decorativo in questo paesaggio. Il bestiame Criollo, discendente dagli animali iberici portati nel XVI secolo, lavorava nelle estancias e trasportava gli arrieros attraverso i passi della cordigliera verso il Cile. L'Esercito delle Ande di San Martín si radunò qui vicino nel 1817 e attraversò il confine con diverse migliaia di cavalli e muli. I sentieri che salgono da Potrerillos e dal corridoio di Villavicencio sono percorsi di lavoro prima ancora di essere turistici. L'altitudine organizza tutto. Maipú e Luján de Cuyo si trovano tra gli 800 e i 1.100 metri, piantati con le parcelle di Malbec più antiche e con oliveti che producono una parte sostanziale dell'olio argentino. La Valle dell'Uco sale oltre i 1.200 metri, più fresca, a maturazione tardiva, piantata massicciamente dagli anni '90 e ora sede delle cantine architettonicamente più ambiziose della provincia: cantine in cemento, vetro e a caduta naturale incastonate contro la roccia nuda. Il vulcano Tupungato si erge sopra di esse a 6.570 metri. La regione è entrata a far parte della rete Great Wine Capitals nel 2005 e circa il 70 percento del vino argentino proviene ora da queste valli. Gli itinerari di Cabalgata y vino combinano deliberatamente le due metà: alta quota al mattino per la vista, terreno più basso successivamente per la degustazione. L'asado del ranch, cotto su carboni di quebracho, si trova nel mezzo. L'ingresso alla provincia in sé non costa nulla: l'indirizzo è semplicemente Provincia di Mendoza, Argentina, e il paesaggio è aperto. Ciò che viene acquistato e venduto è l'accesso e l'esperienza, gestiti da operatori privati. Scegliere un tour a cavallo e degustazione di vini a Mendoza significa scegliere quale fetta di quella geografia verticale vedere, dalle colline andine al frantoio fino alla bottaia, in un solo giorno.