En 1925, le professeur suisse Aimé Tschiffely est parti de Buenos Aires sur deux chevaux Criollo, Mancha et Gato, et a atteint New York trois ans plus tard, à quelque 21 500 kilomètres au nord. Les deux animaux avaient déjà plus de quinze ans. La race descend du cheptel ibérique lâché dans les plaines après 1535, endurci par quatre siècles de sécheresse, d'altitude et de distance. Les visites à cheval au coucher du soleil à Mendoza se font sur leurs descendants, sur un terrain où les plaines se terminent et les Andes commencent. Mendoza a été fondée en 1561 par Pedro del Castillo, sur une terre que le peuple Huarpe avait déjà irriguée avec des acequias creusées à la main et alimentées par la fonte des neiges. Les chevaux sont arrivés avec les Espagnols et ne sont jamais repartis. En janvier 1817, José de San Martín a fait marcher l'Armée des Andes hors de la province — environ 5 400 soldats, 1 600 chevaux et 9 200 mules — à travers des cols situés au-dessus de 4 000 mètres pour atteindre le Chili. La plupart des animaux sont morts lors de la traversée. Les arrieros qui les élevaient et les conduisaient ont laissé un réseau de sentiers à travers la pré-cordillère que les excursions à cheval de Mendoza suivent encore. Le deuxième héritage de la province est la vigne. En 1853, l'agronome français Michel Aimé Pouget a apporté des boutures de Malbec à la Quinta Normal à Mendoza ; le cépage avait périclité à Cahors et a prospéré ici entre 900 et 1 100 mètres. Les estancias de Luján de Cuyo et de la vallée de l'Uco se trouvent désormais entre les rangs de vignes et les contreforts dénudés, et la coutume gaucho de l'asado — bœuf sur les braises, sel et rien d'autre — survit dans les propriétés en activité plutôt que dans les musées. Une cabalgata al atardecer n'est pas une reconstitution. Le corral, la selle recado rembourrée en peau de mouton et le cheval criollo restent utilisés au quotidien, et les hommes qui s'en occupent ont été élevés à le faire. La géographie fait le reste. La pré-cordillère s'élève brusquement à l'ouest de la ville, fauve et sans forêt, soutenue par le Cordón del Plata, dont les sommets dépassent 5 500 mètres, et au-delà, l'Aconcagua à 6 961 mètres, le plus haut sommet en dehors de l'Asie. L'air est assez sec pour que le soleil se couche sans presque aucune brume ; la roche passe de l'ocre à la rouille en vingt minutes, puis à l'ardoise. Il n'y a pas de porte ici et pas de tourniquet. Les billets pour la balade à cheval au coucher du soleil à Mendoza couvrent un forfait guidé sur un terrain de ranch privé, car la vallée elle-même n'a aucun frais d'entrée de 0 USD et n'en a jamais eu.