Diese Abstammung erklärt die Reitkultur der Region. Mendoza liegt im Regenschatten der Anden und erhält kaum 200 Millimeter Niederschlag pro Jahr; alles Grüne hier – die Pappel-Windschutzstreifen, die Malbec-Reihen, die Platanen über den Acequias – existiert dank eines Bewässerungsnetzes, das zuerst von den Huarpe angelegt und nach der Stadtgründung 1561 von spanischen Siedlern formalisiert wurde. Hinter dem letzten Kanal kehrt das Land zu Jarilla-Buschland und lockerem Schwemmland zurück. Räder haben dort Mühe. Hufe nicht. Arrieros trieben Vieh über dieselben Pässe in Richtung Chile, und San Martíns Armee der Anden überquerte 1817 bei Los Patos und Uspallata die Berge mit rund 1.500 Pferden und 9.000 Maultieren. Reitanbieter in Mendoza folgen heute Fragmenten jener Maultiertreiber-Pfade, weshalb die Routen eher steigen als in Schleifen verlaufen.
Was das Gelände heute ausmacht, ist die Kompression. Innerhalb von 40 Kilometern von der Stadt entfernt steigt die Höhe von 750 auf weit über 3.000 Meter. Ein Reiter verlässt den Weinbergboden und erreicht das Andenvorland innerhalb eines einzigen Vormittags. Der Cordón del Plata erhebt sich im Westen, der 6.961 Meter hohe Gipfel des Cerro Aconcagua liegt weiter nördlich, und der Mendoza-Fluss schneidet seine Schlucht unterhalb ein. Estancias in Luján de Cuyo, Maipú und dem Valle de Uco betreiben die Mehrheit der Reittouren in Mendoza auf privatem Land – daher der freie Zutritt zu den Grundstücken selbst, wobei die Ritte als private Pakete verkauft werden.
Das kulturelle Register ist ebenso spezifisch. Der Gaucho von Cuyo trägt die Bombacha und reitet im Recado, dem mehrschichtigen Schaffellsattel; das Asado Criollo, das viele Ausflüge beschließt, wird über Quebracho-Kohle statt über Gas gegrillt. Sonnenuntergangs-Abreisen existieren, weil die Anden das Licht in einem flachen Winkel einfangen und für etwa zwanzig Minuten rostrot leuchten – ein Effekt, den Reisende auf Reddit beschreiben, wenn sie Anbieter vergleichen. Touren durch das Weingebiet schlängeln sich zwischen spaliergezogenen Parzellen auf 900 bis 1.100 Metern hindurch. Das Argentinien, das sich die meisten Besucher vorstellen – offene Weite, Stille, Distanz – überlebt hier als Arbeitslandschaft, nicht als inszeniertes Tableau, und das Reiten in Mendoza bleibt der direkteste Weg, um darin einzutauchen.
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